Una impresora es un periférico de ordenador que permite producir una copia permanente de textos o gráficos de documentos almacenados en formato electrónico, imprimiéndolos en medios físicos, normalmente en papel o transparencias, utilizando cartuchos de tinta o tecnología láser.
Muchas impresoras son usadas como periféricos, y están permanentemente unidas al ordenador por un cable. Otras impresoras, llamadas impresoras de red, tienen una interfaz de red interno (típicamente wireless o ethernet), y que puede servir como un dispositivo para imprimir en papel algún documento para cualquier usuario de la red.
Además, muchas impresoras modernas permiten la conexión directa de aparatos de multimedia electrónicos como las tarjetas CompactFlash, Secure Digital o Memory Stick, pendrives, o aparatos de captura de imagen como cámaras digitalesy escáneres. También existen aparatos multifunción que constan de impresora, escáner o máquinas de fax en un solo aparato. Una impresora combinada con un escáner puede funcionar básicamente como una fotocopiadora.
Las impresoras suelen diseñarse
para realizar trabajos repetitivos de poco volumen, que no requieran
virtualmente un tiempo de configuración para conseguir una copia de un
determinado documento. Sin embargo, las impresoras son generalmente
dispositivos lentos (10 páginas por minuto es considerado rápido), y el coste
por página es relativamente alto.
Para trabajos de mayor volumen
existen las imprentas, que son máquinas que realizan la misma función que las
impresoras pero están diseñadas y optimizadas para realizar trabajos de
impresión de gran volumen como sería la impresión de periódicos. Las imprentas
son capaces de imprimir cientos de páginas por minuto o más.
Características de la impresora
Formación de los caracteres:
utilización de caracteres totalmente formados con trazo continuo (por ejemplo,
los producidos por una impresora de margarita) frente a los caracteres
matriciales compuestos por patrones de puntos independientes (como los que
producen las impresoras estándar matriciales, de chorro de tinta y térmicas).
Aunque las impresoras láser son técnicamente impresoras matriciales, la nitidez
de la impresión y el tamaño muy reducido de los puntos, impresos con una
elevada densidad, permite considerar que los trazos de sus caracteres son
continuos.
Método de transmisión: paralelo
(transmisión byte a byte) frente a serie (transmisión BIT a BIT). Estas
categorías se refieren al medio utilizado para enviar los datos a la impresora,
más que a diferencias mecánicas. Muchas impresoras están disponibles tanto en
versiones paralelo o serie, y algunas incorporan ambas opciones, lo que aumenta
la flexibilidad a la hora de instalarlas.
Método de impresión: carácter a
carácter, línea a línea o página a página. Las impresoras de caracteres son las
matriciales, las de chorro de tinta, las térmicas y las de margarita. Las
impresoras de líneas se subdividen en impresoras de cinta, de cadena y de
tambor, y se utilizan frecuentemente en grandes instalaciones o redes
informáticas. Entre las impresoras de páginas se encuentran las electrofotográficas,
como las impresoras láser.
Capacidad de impresión: sólo texto frente a texto y gráficos.
La mayoría de las Impresoras de
margarita y de bola sólo pueden imprimir textos, si bien existen impresoras
matriciales y láser que sólo trabajan con caracteres. Estas impresoras sólo
pueden reproducir caracteres previamente grabados, ya sea en relieve o en forma
de mapa de caracteres interno. Las impresoras de textos y gráficos, entre las
que se encuentran las matriciales, las de chorro de tinta y las láser
reproducen todo tipo de imágenes dibujándolas como patrones de puntos.
Tipos de impresora
Las impresoras de impacto se basan
en la fuerza de impacto para transferir tinta al medio donde se vaya a imprimir,
de forma similar a las máquinas de escribir, están limitadas a reproducir
texto. Ya que la cinta que llevan no se le permite hacer muchas cosas con
gráficos y demás que requiera más precisión y calidad, otra cosa es que tampoco
lleva cinta de colores. Según cómo sea el cabezal de impresión, se dividen en
dos grupos principales: de margarita y de agujas. Las de margarita incorporan
una bola metálica en la que están en relieve las diversas letras y símbolos a
imprimir; la bola pivota sobre un soporte móvil y golpea a la cinta de tinta,
con lo que se imprime la letra correspondiente. Las impresoras de margarita y
otros métodos que usan tipos fijos de letra están en completo desuso debido a
que sólo son capaces de escribir texto.
Las impresoras de agujas, muchas
veces denominadas simplemente matriciales, tienen una matriz de pequeñas agujas
que impactan en el papel formando la imagen deseada; cuantas más agujas posea
el cabezal de impresión mayor será la resolución, que suele estar entre 150 y
300 ppp, siendo casi imposible superar esta última cifra.
Impresora de Impacto
Estas impresoras componen cada
signo a imprimir a través de una matriz de puntos. Cuanto más compactos estén
colocados estos puntos de impresión, más legible resultará la resolución de la
imagen impresa. En el mercado podemos encontrar impresoras con diferente número
de agujas: 9, 18, 24, 48. Cuantas más agujas se tengan, menos reconocibles son
cada uno de los puntos y en consecuencia el signo impreso se hace más nítido y
legible (mayor calidad cuanto mayor número de agujas). Para mejorar el
resultado final de la imagen escrita, un gran número de impresoras ofrecen el
denominado modo NQL (Near Letter Quality). Con este sistema, cada signo se
imprime dos veces, pero no superpuesto, sino ligeramente desplazado. Mediante
este sistema se consigue una mayor densidad de puntos. Sin embargo, la
repetición de la impresión hace que se emplee más tiempo.
Funcionamiento de impresora de impacto por matriz de agujas
El funcionamiento de la impresora
de impacto es manejado por un microprocesador (que ejecuta un programa que está
en ROM de la impresora) que forma parte de la misma. También en ROM están
contenidas las matrices de puntos que conforman cada carácter a imprin-dr, y en
distintos tipos (Roman, Sans Serif, etc).
Esta forma de almacenar cada letra
mediante un mapa o matriz de unos y ceros, que definen una matriz de puntos
(representados por los unos) prestablecidos se conoce como tipos de letra
fuentes "bit map". Cada letra se caracteriza por una matriz
particular, que es única para cada estilo de letra y tamaño. Muchas impresoras
presentan además una RAM para definir matrices de otras tipografías no
incorporadas.
La operatoria en modo texto es la
siguiente. Desde memoria llegarán al port de la impresora, byte por byte,
caracteres codificados en ASCII para ser impresos, y un código acerca del tipo
y estilo de cada carácter. Cada uno será transferido a través del cable de
conexionado. al buffer RAM de la impresora (de 8 KB), donde se almacenarán.
Según la fuente y el código ASCII de cada carácter a imprimir, el
microprocesador de la impresora localiza en la ROM la matriz de puntos que le
corresponde.
Luego este procesador -también
ejecutando programas que están en ROM- determina: los caracteres (matrices de
puntos) que entrarán en el renglón (línea) a imprimir, el movimiento óptimo del
cabezal de impresión (a derecha o izquierda, en función de la posición donde este
se halla en cada momento),qué agujas se deben disparar en cada posición del
cabezal, para imprimir la línea vertical de puntos que forma la matriz de un
caracter en el papel.
Ventajas
- Las impresoras matriciales,
como cualquier impresora de impacto, puede imprimir en papel multicapa o
hacer copias carbón. Dichas impresoras tienen un bajo coste de impresión
por página. Conforme se termina la tinta, la impresión pierde intensidad
gradualmente en lugar de terminar repentinamente durante un trabajo.
Pueden trabajar con papel continuo en lugar de requerir hojas
individuales, lo que las hace útiles para impresión de registros de datos.
Son buenas en general para situaciones en las que la resistencia y
durabilidad sea más importante que la calidad de impresión.
Desventajas
- Las impresoras de impacto
suelen ser ruidosas, hasta el punto de que existen carcasas aislantes para
su uso en entornos silenciosos. Sólo pueden imprimir texto y gráficos, con
una resolución de color limitada, relativamente baja calidad y a poca
velocidad. Aunque suelen ser la mejor solución para imprimir etiquetas y
tickets, son propensas a que falle uno de los pines del cabezal de
impresión, dejando zonas apagadas en el texto
Impresión Chorro de Tinta (Inkjet)
Otra técnica de impresión es el
sistema de chorro de tinta, el cual se diferencia del anterior sobre todo en lo
que se refiere a su trabajo silencioso; es decir, que prácticamente trabaja sin
ruido. También la velocidad de impresión es en este caso más elevada, y lo
mismo ocurre con la calidad de impresión. Además no se precisa cinta de
impresión. El cabezal de impresión no se pone en ningún momento en contacto con
el papel; en realidad se imprimen minúsculas gotitas de tinta al papel a
presión, a través de pequeños tubos accionados por impulsos eléctricos. De esta
forma una pequeña cantidad de tinta sale a fuerte velocidad, y prácticamente se
seca cuando se pone en contacto con el papel. Como inconvenientes de esta
técnica de impresión podemos decir que no se pueden usar papeles de calco, y
que no se puede usar cualquier papel si queremos una impresión de calidad. El
papel ha de ser muy absorbente pero no muy vasto para que la tinta no se corra.
Funcionamiento de impresora a chorro de tinta
La impresión de inyección de
tinta, como la impresión láser, es un método de no-impacto. La tinta es emitida
por boquillas que se encuentran en el cabezal de impresión. El cabezal de
impresión recorre la página en franjas horizontales, usando un motor para
moverse lateralmente, y otro para pasar el papel en pasos verticales. Una
franja de papel es impresa, entonces el papel se mueve, listo para una nueva
franja. Para acelerar el proceso, la cabeza impresora no imprime sólo una
simple línea de píxeles en cada pasada, sino también una línea vertical de
píxeles a la vez. La tinta se obtiene de unos cartuchos reemplazables. Algunas
impresoras utilizan dos cartuchos, uno para la tinta negra y otro para la de
color, en donde suelen están los tres colores básicos.
Estas impresoras tienen como
virtud la facilidad de manejo, pero en contra, si utilizamos más un color que
otro, nos veremos obligados a realizar la sustitución del cartucho cuando
cualquiera de los tres colores se agote, aunque en los demás compartimentos
todavía nos quede tinta de otros colores. La mayoría de las impresoras de nueva
generación utilizan cartuchos individuales por cada color, esto permite al
usuario reemplazar solo el color que se agote. Ademas con la finalidad de
mejorar los tonos claros y obscuros las nuevas impresoras fotográficas cuentan
con hasta doce colores diferentes (magenta claro, cyan claro, negro claro, azul
marino, naranja, rojo y verde entre otros).
Características
Las características principales de
una impresora de inyección de tinta son la velocidad, que se mide en páginas
por minuto (ppm) y que suele ser distinta dependiendo de si imprimimos en color
o en monocromo, y la resolución máxima, que se mide en puntos por pulgada
(ppp). En ambos valores, cuanto mayores mejor
Ventajas
- La principal ventaja es que
tienen un coste inicial muy inferior al de otras impresoras.
- La nuevas impresoras cuentan
con una velocidad de impresión igual o superior a las impresoras laser de
mediano tamaño.
- La instalación de un sistema
de alimentación continuo de tinta baja los costos de impresión a menos de
0,01 centavos de dolar por página a color.
- Otra ventaja adicional es su
reducido tamaño frente a las impresoras láser a color, debido a que estas
últimas tienen que almacenar cuatro toners (cian, amarillo, magenta y
negro) de grandes dimensiones en su interior.
Desventajas
- El coste por copia respecto a
otras impresoras es mucho mayor (con cartuchos originales), debido a que
el cartucho de tinta se consume con rapidez y es bastante costoso.
- Otra importante desventaja que tienen es la relativa rapidez con que quedan inservibles los cabezales de impresión si no se usan durante algunos meses. Esto ha hecho que muchos usuarios con necesidades intermitentes de impresión se hayan visto obligados a adquirir una impresora láser a color, a pesar de que su precio no justifica su adquisición para la impresión de un número reducido de copias.
Impresoras láser
Es la de más aceptación en la
actualidad, junto con las impresoras de chorro de tinta. Ofrece gran variedad
de tipos de escritura, un nivel de ruido mínimo y una elevada rapidez en el
trabajo. Utilizan básicamente la misma técnica de impresión que las
fotocopiadoras. La impresión no es línea a línea, sino por páginas. Esto le
obliga a disponer de una memoria de trabajo lo suficientemente grande. Las
representaciones gráficas fácilmente ocupan varios Mbytes, mientras las
matriciales debido a su técnica de impresión por líneas, necesitan solamente un
buffer de unos pocos Kbytes.
El color se lleva al papel
mediante carboncillo (toner), que es incinerado a continuación. La luz y el
calor de un láser crean la imagen de impresión. Una característica más
importante de estas impresoras es que el texto y los gráficos se elaboran e
imprimen conjuntamente. La calidad de impresión es muy alta y también lo es la
velocidad.
Un grupo especial entre las
impresoras láser lo constituyen los denominados láser PostScript. Bajo este
concepto se entiende un lenguaje de impresión de páginas. A través de este
lenguaje, los contenidos de cada página no son enviados a la impresora en forma
de matriz de puntos, sino en forma de gráfica vectorial. Mientras que la
impresora en el sistema convencional recibe de la computadora cada uno de los
puntos a imprimir, con este lenguaje se puede comunicar a la impresora
instrucciones del tipo imprime un círculo con centro en el centro de la página,
5 cm. de radio y 2 mm de grueso de línea.
Funcionamiento de Impresora a láser
El principio de funcionamiento
visto para impresión monocroma también se conserva en las impresoras láser
color. Los cuatro colores (CYMK) de tóner están contenidos en el cartucho. Un
procedimiento de impresión requiere una secuencia de cuatro vueltas del tambor
(o correa de transferencia) para imprimir una página, a razón de una por color.
En cada vuelta, el haz láser (o un sistema de efectos equivalentes)
"dibuja" los puntos del cilindro que deben atraer las partículas de
tóner con uno de esos cuatro colores. El tóner de otro color adherido en
vueltas anteriores se mantiene en la superficie del cilindro. En la cuarta
vuelta también tiene lugar el proceso de fijación de los colores de tóner al
papel.
Impresoras de margarita (en desuso)
Emplean el mismo principio de
impresión que las máquinas de escribir de margarita. Los caracteres de
impresión (típicamente 96) se encuentran albergados en un pequeño disco que
gira hasta conseguir la posición adecuada. A continuación, un martillo golpea
el carácter contra la cinta, llevando el símbolo al papel. La velocidad de
impresión es mucho más lenta que en las vistas hasta ahora, pero la impresión
ofrecida es precisa y nítida. Otro inconveniente es el elevado ruido que
provocan.
Impresión térmica
Es una técnica de impresión menos
extendida. Se basa en el sistema de termoreacción y la técnica de transferencia
térmica. Las impresoras térmicas exigen un papel especial que libera color a
través de una reacción química que se produce en presencia de calor. La materia
colorante del papel térmico, al reaccionar con el calor producido por el
cabezal de la impresora, crea la imagen de impresión.
Estas impresoras no necesitan
ningún tipo de cinta y la impresión que se produce es extremadamente
silenciosa. Suministran una impresión muy nítida con un negro intenso. El gran
inconveniente es que no son recomendables para importantes volúmenes de papel
debido fundamentalmente a su elevado costo. A parte de las impresoras que
acabamos de comentar, que funcionan por termoreacción, se ofrecen en el mercado
impresoras de transferencia térmica, que emplean papel normal. Con esta técnica
de impresión la materia colorante se encuentra no en el papel, sino en una
cinta especial. Tampoco resulta una impresión demasiado económica. Un
inconveniente decisivo de los productos de impresión realizados con impresoras
térmicas consiste en el hecho de que la impresión resultante no es resistente a
la luz. Además las hojas impresas son sensibles también al calor. Por efecto de
un calor elevado podría darse el caso de que la impresión desapareciera
Plotters de Impresion
Se trata de unos aparatos
destinados a la impresión de planos para proyectos de arquitectura o
ingeniería, por lo que trabajan con enormes formatos, DIN-A1 (59,4x84 cm) o
superiores. Antiguamente consistían en una serie de plumillas móviles de
diferentes grosores y colores que se movían por la hoja reproduciendo el plano
en cuestión, lo que era bastante incómodo por el mantenimiento de las plumillas
y podía ser impreciso al dibujar elementos tales como grandes círculos. En la
actualidad casi todos tienen mecanismos de inyección de tinta, facilitando
mucho el mantenimiento, que se reduce a cambiar los cartuchos; son auténticas
impresoras de tinta, sólo que el papel es mucho más ancho y suele venir en
rollos de decenas de metros.
Impresoras fotograficas
Constituyen una categoría de
reciente aparición; usan métodos avanzados como la sublimación o las ceras o
tintas sólidas, que garantizan una pureza de color excepcional, si bien con un
coste relativamente elevado en cuanto a consumibles y una velocidad baja. La
calidad de estas impresoras suele ser tal, que muchas veces el resultado es
indistinguible de una copia fotográfica tradicional, incluso usando
resoluciones relativamente bajas como 200 ppp. Sin embargo, son más bien caras
y los formatos de impresión no suelen exceder el clásico 10x15 cm., ya que
cuando lo hacen los precios suben vertiginosamente y nos encontramos ante
impresoras más apropiadas para pruebas de imprenta y autoedición.
Impresoras de gran formato
Resulta un calificativo tan bueno
como cualquier otro para definir a las impresoras, casi exclusivamente de
tinta, que imprimen en formatos hasta el A2 (42x59,4 cm.). Son impresoras que
aúnan las ventajas de las impresoras de tinta en cuanto a velocidad, color y resolución
aceptables junto a un precio bastante ajustado, menos de 150.000 pts, lo que es
una pequeña fracción del precio de un plotter. Se utilizan para realizar
carteles o póster, pequeños planos o pruebas de planos grandes, así como
cualquier tarea para la que sea apropiada una impresora de tinta de menor
formato: cartas, informes, gráficos... Hasta hace poco sólo existían un par de
modelos, ahora las hay de Epson, Canon, HP...
Impresoras para grupos
Son impresoras de gran capacidad,
preparadas para funcionar en una red incluso sin depender de un ordenador de la
misma. Suelen ser impresoras láser, en ocasiones con soporte para color, con
bandejas para 500 hojas o más, velocidades de más de 12 ppm (reales!!) y
memoria por encima de 6 MB. Últimamente se tiende a que tengan funciones de
fotocopiadora o capacidad para realizar pequeñas tiradas sin necesidad de
emplear una fotocopiadora, e incluso clasifican y encuadernan.
Impresora 3D
Una impresora 3D es una máquina
para producir objetos tridimensionales físicos, a partir de un modelo virtual
creado en un ordenador. Los modelos comerciales son actualmente de dos tipos:
- Impresora 3D de compactación,
en las que una masa de polvo se compacta por estratos.
Según el método empleado para la
compactación del polvo, se pueden clasificar en:
- Impresoras 3D de tinta: utilizan una tinta aglomerante para compactar
el polvo. El uso de una tinta permite la impresión en diferentes colores.
- Impresoras 3D láser: un láser transfiere energía al polvo haciendo que
se polimerice. Después se sumerge en un líquido que hace que las zonas
polimerizadas se solidifiquen. Una vez impresas todas las capas sólo hay que
sacar la pieza. Con ayuda de un aspirador se retira el polvo sobrante, que se
reutilizará en futuras impresiones.
- Impresora 3D de adición, o de
inyección de polímeros, en las que el propio material se añade por capas.
Impresoras 3D de tinta
En el caso de las impresoras de
tinta, el polvo composite utilizado puede ser a base de escayola o celulosa (el
más común es el de escayola). El resultado es bastante frágil, por lo que
conviene someter la pieza a una infiltración a base de cianocrilato o epoxis
para darle la dureza necesaria. Las piezas hechas con polvo de celulosa pueden
infiltrarse con un elastómero para conseguir piezas flexibles.
- La ventaja es que es un
método más rápido y económico, aunque las piezas son más frágiles.
Impresoras 3D de láser
En el caso de las impresoras de
láser, al acabar el proceso de impresión, debe esperarse un tiempo para que el
material acabe de polimerizarse. Después ya se puede manipular la pieza.
- La ventaja es que las piezas
son más resistentes, aunque el proceso es más lento y más costoso.
Impresoras que inyectan polímeros.
Otra tecnología de impresión 3D
funciona inyectando resinas en estado líquido y curándolas con luz
ultravioleta. Se trata de fotopolímeros de base acrílica con diferentes
propiedades físico-mecánicas: variedad de flexibilidades, elongación a rotura,
resistencia, colores, etc. Se caracteriza por su precisión y acabado de
superficie, lo que hace que su aplicación en matricería resulte muy adecuada.
Las piezas están totalmente curadas al terminar la impresión y no hay tiempo de
espera, aunque hay que retirar soportes de impresión con un chorro de agua a
presión.
Esta tecnología ha sido la primera
en lograr inyectar dos materiales diferentes en una misma impresión,
permitiendo la creación de materiales digitales con propiedades "a la
carta".
La ventaja de esta tecnología son
piezas de gran calidad, aunque resulta algo más costoso. Se trata de máquinas
más evolucionadas en las que las capas se aglutinan con un líquido mezclado con
tinta, de manera que las piezas se obtienen incluso en color, con una capacidad
de 2^24 colores diferentes. Los ficheros que contienen los datos de estas
piezas son como los .stl, triángulos, que además incorporan la característica
del color en cada triángulo, de manera que la impresión de texturas es también
totalmente factible siempre que el triangulado del fichero .stl sea lo
suficientemente pequeño.
- Esta tecnología es
relativamente reciente y por tanto incorpora ventajas inherentes a ello
como sencillez de manejo, fiabilidad y ambiente limpio de trabajo, por
citar algunas.
Prestaciones
El área de impresión varía según
el modelo de impresora entre 10 x 10 cm y 50 x 40 cm, con una altura máxima
normalmente de unos 20 cm. Estas máquinas, dependiendo de la tecnología a
utilizar, son capaces de imprimir a mayor o menor velocidad, estando esto muy
relacionado con el espesor de capa con el que trabaje.
ZPrinter
En el caso de la impresora
ZPrinter, que endurece composites a base de escayola o celulosa, se trabaja con
capas de entre 0,089 y 0,203 mm, a una resolución de los ejes X e Y de 300x450
dpi. Esto se traduce en una velocidad de impresión de entre 2 y 3 cm
verticales, dependiendo de la geometría de las piezas, de si es color o
monocromo o de lo que se haya llenado la cubeta. El precio de las ZPrinter está
por encima de los 20.000 € en su versión más económica, lo que las sitúa muy
lejos todavía del mercado de consumo, pero sí resultan una herramienta rentable
en el plano profesional.
Edén
En el caso de las impresoras Edén,
que inyectan fotopolímeros, los espesores de capa son muy finos, de 0,016 o de
0,030 mm, y a una resolución en los ejes X e Y de 600x600 dpi. Esto se traduce
en una gran definición de detalle y acabado de superficie liso y una velocidad
de impresión de aproximadamente 2 cm verticales por hora, dependiendo de lo
grande que sea la pieza. Su precio está por encima de los 60.000 € y su
aportación y rentabilidad en el sector del desarrollo de productos es
indiscutible.
Impresora LED
Son análogas a las láser, con la única diferencia que la imagen se genera desde una hilera de diodos, en vez de un láser. Al ser un dispositivo fijo, son más compactas y baratas, aunque la calidad es peor. Algunas de las que se anuncian como láser a precio barato, son de esta tecnología, por ejemplo Fujitsu y OKI.
Impresoras de rueda (En desuso)
Son impresoras de impacto y de caracteres. El cabezal de impresión está constituido por una rueda metálica que contiene en su parte exterior los moldes de los distintos tipos. La rueda se desplaza perpendicularmente al papel a lo largo de un eje o varilla metálica paralela al rodillo donde se asienta el papel. La rueda está continuamente girando y cuando el tipo a escribir pasa delante de la cinta entintada se dispara, por la parte posterior al papel, un martillo que hace que el carácter se imprima en tinta sobre el papel.
Una vez escrito el carácter, la rueda se desplaza a lo largo de la varilla, hacia su derecha, o pasa a la línea siguiente.
Impresoras de Barras (En desuso)
Los caracteres se encuentran moldeados sobre una barra de acero que se desplaza de izquierda a derecha a gran velocidad, oscilando delante de la línea a escribir. El juego de caracteres está repetido varias veces (usualmente tres). Cuando los moldes de los caracteres a imprimir se posicionan delante de las posiciones en que han de quedar en el papel se disparan por detrás de éste unos martillos, imprimiéndose de esta forma la línea.
El número de martillos coincide con el número de caracteres por línea.
Impresoras de Cadena
El fundamento es exactamente igual al de las impresoras de barra. Ahora los caracteres se encuentran grabados en los eslabones de una cadena. La cadena se encuentra cerrada y girando constantemente a gran velocidad frente a la cinta entintada.
Impresora Braille
Una impresora braille es un
dispositivo electrónico que permite imprimir textos e imágenes simples
empleando puntos percutidos en papel y otros soportes parecidos.
El aspecto de una impresora
braille no difiere demasiado de una impresora convencional. Suelen disponer de
una bandeja de entrada y otra de salida. Su tamaño puede ser algo mayor. Esto
es debido principalmente a las dimensiones del papel que se emplea.
Hoy en día existen en el mercado
impresoras portables de peso y dimensiones reducidas, de manera que es posible
llevarlas a clase, reuniones de trabajo, etc. Hay impresoras de papel continuo
y de papel previamente cortado en diversos formatos.
Muchas impresoras permiten marcar
puntos braille por las dos caras del papel. Para conseguirlo se ajustan los
puntos de manera que no coincidan en ambas caras. Debido a la naturaleza del
braille, con unas medidas establecidas y márgenes entre los puntos, no es
difícil diseñar el mecanismo para conseguirlo.
Formato braille
Este tipo de impresoras permiten
imprimir braille convencional de 6 puntos, y algunas de ellas también permiten
el de 8 puntos.
Al igual que en las impresoras de
tinta se pueden realizar dibujos simples con los caracteres, en las impresoras
braille podemos emplear los puntos para realizar dibujos en el papel de manera
que la persona ciega pueda sentirlos al tocarlos.
Funcionamiento
Mecanismo de percutores
Una impresora braille es prácticamente
igual a una impresora de tinta, láser o térmica. La principal diferencia está
en el mecanismo de impresión. Si en los formatos anteriores se realizaba a
través de chorros de tinta, toner o dispositivos térmicos, en este caso se
utilizan percutores.
Los percutores realizan la misma
función que un punzón para escribir braille. Éstos son lanzados contra el papel
con la fuerza suficiente para que lo marquen, sobresaliendo los puntos por la
cara contraria a la percutida. La fuerza que se aplica al papel debe ser
suficiente para que la persona ciega pueda sentir el punto, pero no puede ser
excesiva para evitar perforar el papel o el desgaste prematuro de los puntos.
Tipos de conexión
Las impresoras braille utilizan
los mismos tipos de conexión que las impresoras convencionales. Los modelos más
antiguos utilizan la línea serie y/o el cable paralelo. Actualmente las
impresoras pueden utilizar las conexiones USB, bluetooth, etc.
Transmisión de la información a la impresora
De igual manera que en las
impresoras convencionales el dispositivo al que se conecta la impresora braille
debe enviar la información que se debe imprimir. Las impresoras más simples
deben enviar la información codificada en braille para que el dispositivo la
pueda imprimir. Esto quiere decir que previamente se ha tenido que pasar el
texto a un formato braille, incluidos los símbolos adicionales de número y de
mayúsculas.
En algunas impresoras más
evolucionadas es posible enviar el texto directamente a la impresora y ésta es
capaz de interpretarla y de escribir el texto adecuadamente.
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